Niveau: Accès libre du bord Ce spot peut être exploré gratuitement depuis le bord de mer : vous pouvez y faire du palmes-masque-tuba librement, sans participer à une excursion ni payer de frais d'entrée.
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Dernière mise à jour le 4 mars 2023
L’Étang de Thau est l’un des trésors cachés du snorkeling dans le sud de la France. Cette lagune d’eau salée, séparée de la mer Méditerranée par un cordon dunaire, abrite en effet une vie sous-marine exceptionnelle et atypique. Pour la découvrir, direction le spot du Ponton de la Bordelaise, situé sur la rive Est de l’étang. En préparant bien votre sortie, vous aurez de grandes chances d’y observer des hippocampes (les véritables « stars » de Thau), mais aussi des syngnathes, des nudibranches, des grandes nacres et plusieurs espèces de poissons de roche.
Le Ponton de la Bordelaise est situé à l’extrémité Est de l’Etang de Thau, entre Sète et Balaruc. Depuis ces deux villes, comptez une dizaine de minutes en voiture pour rejoindre le spot.
Si vous partez de Sète, empruntez la D2 direction Balaruc, et sortez juste après le pont qui enjambe le canal du Rhône à Sète. Au stop, tournez à droite ; vous apercevrez alors, après une centaine de mètres, un chemin de terre qui longe le canal. Empruntez-le sur environ 150m et garez-vous sur le parking.
Si vous arrivez d’une autre direction, aidez-vous d’une application de géolocalisation pour trouver ce chemin (coordonnées ici). Une fois sur le parking, longez à pied le canal sur environ 500m jusqu’au petit phare rouge et blanc construit au bout de la digue. De là, vous apercevrez le fameux ponton sur votre droite.
Un paramètre important est à prendre en compte avant de partir à la découverte de la lagune : dans ce milieu relativement fermé, les variations de température de l’eau influencent fortement la visibilité sous-marine.
Il est de fait conseillé de s’y rendre au printemps (en avril-mai), lorsque l’eau est encore suffisamment fraîche, pour avoir les meilleures chances de pouvoir explorer le spot. A partir de fin mai/début juin, les algues se multiplient avec la hausse des températures, et la visibilité se dégrade (2 à 4m en moyenne).
En plein été, la visibilité peut être nulle et vous contraindre à renoncer à vous mettre à l’eau. L’été est également la période où l’étang peut connaître des invasions de méduses, difficilement prévisibles, qui peuvent vous contraindre à annuler votre session.
Mettez-vous à l’eau au pied du phare, face au ponton. Des paliers en béton permettent de s’asseoir et de s’équiper, avant une entrée progressive dans l’eau. A savoir : le ponton de la Bordelaise est situé dans une zone industrielle. L’eau n’y est donc pas toujours très propre, et des déchets s’accumulent parfois sur le rivage.
Le spot couvre la zone située entre la digue du canal (où se trouve le point de mise à l’eau) et le ponton, distants d’une centaine de mètres. Si la hauteur d’eau est faible aux abords de la digue et du rivage (↕0,5-2m), elle atteint 3 à 4m au centre de la zone ainsi que sous le ponton.
Nous vous conseillons ainsi de longer la digue, puis le rivage, pour rejoindre le ponton, afin de rester dans les zones peu profondes idéales pour le palmes-masque-tuba.
Les fonds sont principalement rocheux. Ils sont par endroits couverts d’algues, de branchages, et de restes d’épaves de bateaux. De nombreux oursins, anémones de mer, sabelles et quelques grandes nacres y sont fixés.
L’observation des hippocampes est la principale attraction de ce spot. Ils peuvent être présents dans toute la zone. En cherchant un peu, vous aurez de grandes chances d’en trouver, même si leur abondance peut varier d’une année sur l’autre.
La principale difficulté est de les distinguer des algues, branches et rochers auxquels ils s’accrochent avec leur queue préhensile, et avec lesquels ils se confondent parfaitement. Même si les hippocampes affectionnent en général des profondeurs de 1 à 3m, il est possible d’en trouver également dans les parties les moins profondes.
Plusieurs observations ont par exemple été rapportées juste au pied du phare, dans les rochers (0.5-1m). L’espèce d’hippocampe la plus abondante dans l’Étang de Thau est l’hippocampe moucheté (qui mesure 10 à 15cm de long), l’hippocampe à museau court y étant beaucoup plus rare.
Si les hippocampes sont sans doute la principale raison de votre visite, vous découvrirez rapidement au fil de votre exploration que l’Étang de Thau abrite bien d’autres merveilles.
C’est notamment l’endroit idéal pour observer plusieurs espèces de syngnathes, des poissons filiformes au corps osseux, cousins de l’hippocampe. Le syngnathe aiguille est souvent surpris en train de « ramper » sur le substrat, tandis que le syngnathe de lagune nage lui en pleine eau, parfois juste sous la surface.
Plusieurs espèces de nudibranches vivent dans l’étang, notamment l’hervia pèlerine, très colorée, qui mesure 3 à 5cm seulement. On la trouve en général à partir de la fin du printemps sur les rochers couverts de petites algues.
Des lièvres de mer, bien plus gros, sont aussi régulièrement observés en été. Le blennie paon, dont on reconnaît les mâles à la bosse qu’ils possèdent sur le haut du crâne, est sans doute le poisson le plus facile à observer -et à photographier- sur ce spot.
Plusieurs autres espèces de blennies et de gros gobies sont aussi communes dans les rochers. Une fois arrivé sous le ponton, jetez un œil aux piliers immergés : certains dont couverts de sabelles, des vers marins vivant dans des tubes et ouvrant de superbes panaches en forme de fleurs pour se nourrir.
Des bateaux peuvent circuler dans la zone, ne dépassez pas le bout de la digue ou du ponton, et signalez-vous. Ce spot est très fréquenté par les plongeurs bouteille. Soyez très attentif, notamment lorsque la visibilité est moyenne.
Ce spot est situé à proximité d’une zone industrielle et de terrains vagues. Vous n’y trouverez aucune possibilité de restauration ou d’hébergement. Sète et les villages qui bordent l’Étang de Thau offrent toutes les commodités nécessaires si vous souhaitez séjourner à proximité.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
Petite précision, j’y suis allé hier avec mes deux filles de 6 et 10 ans. Le site a été trouvé tout de suite grâce à vos précieuses explications, et tout le monde était ravi d’avoir une chance d’observer des hippocampes. En arrivant, grosse déception, car le site est infesté de méduses, et est donc impraticable sans combinaison.
J’ai essayé d’y aller plusieurs fois mais la qualité de l’eau n’est pas top. L’eau est assez trouble à de nombreux moments de l’année et il y a souvent des invasions de méduses.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
