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Dernière mise à jour le 3 septembre 2023
Pour tout passionné du monde sous-marin qui visite la côte est de l’Australie, une session snorkeling sur la Grande Barrière de Corail est une expérience à ne pas manquer. Norman Reef est l’un des récifs les plus accessibles de « l’outer reef », la partie externe de la barrière, qui abrite une biodiversité sous-marine exceptionnelle. Le long du tombant, dans une eau d’un bleu profond, on palme en compagnie de centaines d’espèces de poissons aux couleurs éclatantes.
Norman Reef se visite en général au cours d’une excursion à la journée au départ de Cairns. Plusieurs types d’excursions sont proposées, qui permettent soit de passer environ 5 heures sur la plateforme installée sur le récif, soit d’effectuer un combiné Norman Reef/Green Island (avec environ 2h30 sur la plateforme), soit de visiter en bateau plusieurs spots dans la même journée, dont celui de Norman Reef.
Dans ce dernier cas, vous n’aurez pas accès à la plateforme, et vous mettrez à l’eau depuis votre bateau. Sachez toutefois qu’il est souvent difficile de se faire confirmer lors de la réservation de l’excursion le nom du récif vous allez précisément visiter, les opérateurs effectuant parfois ce choix au dernier moment en fonction des conditions météo.
Le prix de ces excursions varie de 240 à 290$ environ, repas du midi et prêt des équipements inclus. La traversée entre Cairns et le récif dure environ 1h30. Le spot est aussi visité par de nombreux bateaux de croisière « liveaboard » qui permettent de passer plusieurs jours sur la Grande Barrière, mais celles-ci sont plus orientées plongée bouteille que snorkeling.
Vous vous mettrez à l’eau soit depuis la plateforme (si vous y avez accès), soit depuis un bateau.
La zone à explorer couvre la façade interne du récif, d’orientation nord-ouest, bien protégées des vagues. Si vous abordez le spot par la plateforme, vous aurez accès à la zone de snorkeling délimitée par des bouées qui lui fait face (voir carte).
Si vous visitez le spot en bateau, celui-ci s’amarrera sur l’une des bouées disposées le long du récif, principalement au nord de la plateforme. Il ne vous sera cependant pas possible de trop vous éloigner du bateau.
Le récif est de qualité variable, malheureusement très dégradé et couvert de débris de coraux au niveau du platier (↕1-2m), et en bien meilleure condition à mesure que la profondeur augmente (surtout à partir de ↕3-4m). Il descend par paliers irréguliers sur des fonds sableux (↕6-8m), offrant dans les zones intermédiaires un paysage chaotique composé de plateaux, surplombs et failles.
Dans les zones préservées, les coraux -notamment les coraux branchus, d’un bleu fluorescent- sont splendides. Des bénitiers géants, certains de plus d’1m de large, sont fixés sur les fonds.
Parmi les espèces de poissons les plus notables présentes à Norman Reef, vous remarquerez certainement d’énormes diagrammes arlequins et gaterins à lignes qui stationnent à proximité des tombants, ou le mérou de Grace Kelly, souvent caché sous les surplombs.
Mérous, poissons-anges, poissons-clowns dans leur anémone, poissons-cochers… impossible de citer toutes les espèces vivant sur le récif, tant leur diversité est impressionnante. Avec un peu de chance, vous pourriez aussi y apercevoir une tortue, un requin de récif ou une raie pastenague à points bleus, entre autres.
Le déjeuner est inclus dans les excursions à la journée. Boissons et snacks peuvent être achetés sur les bateaux et la plateforme.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
