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Dernière mise à jour le 26 février 2024
Du sable doré, une végétation luxuriante, des cocotiers tombant sur l’eau turquoise de la mer des Caraïbes… Les deux petites îles de Cayo Zapatilla, protégées par un Parc National, abritent certaines des plus belles plages de l’archipel de Bocas del Toro. Leurs eaux, protégées en partie par un récif-barrière, offrent un snorkeling correct, malgré un courant parfois fort. Cette page décrit le snorkeling sur l’île de Cayo Zapatilla South; vous pouvez aussi consulter le reportage sur Cayo Zapatilla North.
Cayo Zapatilla est un groupe de deux petites îles situées à l’extrémité est de l’archipel de Bocas del Toro, et accessibles seulement en bateau. De nombreuses agences de tours proposent des excursions à la journée depuis Isla Colon, combinant Zapatilla et des arrêts sur d’autres spots de snorkeling comme Cayo Coral, ainsi que des activités d’observation des dauphins ou des paresseux.
Il peut être difficile de se faire confirmer quelle île entre Cayo Zapatilla South et Cayo Zapatilla North sera incluse dans l’itinéraire. Si vous voulez être sûr de visiter les deux îles, optez plutôt pour un tour privé.
Il est conseillé de se mettre à l’eau sur la droite du ponton (voir carte). Comme le courant va en général de l’ouest vers l’est (vers la droite lorsque vous regardez la mer), cela vous évitera d’avoir à nager à contre courant. En raison du courant, rejoignez la plage et sortez de l’eau à partir du moment où vous vous trouvez à hauteur des deux îlots rocheux.
Les îlots font face à la pleine mer et sont davantage soumis aux vagues et aux courants que d’autres spots de l’archipel. Renseignez-vous sur la praticabilité du spot auprès du bureau du Parc National ou de votre guide avant de vous mettre à l’eau.
La zone de snorkeling de Zapatilla South se trouve autour de la pointe est de l’île. Elle est délimitée par le ponton à l’ouest, par la barrière de corail au nord, et par les deux îlots rocheux à l’est et au sud (voir carte).
En quittant la plage, vous traverserez sur une dizaine de mètres des herbiers, où évoluent notamment des chirurgiens, des carangues, et des turbots tropicaux bien camouflés sur les fonds.
Vous arriverez ensuite sur les premières patates de corail (↕1-2m), très abimées en raison de la houle.
Suivez alors le sens du courant pour vous diriger lentement vers les deux îlots.
Dans cette zone, vous croiserez des girelles à tête bleue, plusieurs espèces de poissons-papillons, et avec un peu de chance de jeunes poissons-anges gris.
C’est à proximité des îlots que se trouvent les coraux les plus massifs et les plus préservés, même si ils sont peu spectaculaires. Autour d’eux gravitent de nombreux sergents-majors, plusieurs espèces de demoiselles et de très colorés labres espagnols.
Dans les zones les plus profondes, des bancs de gorettes stationnent au pied des récifs.
Il n’y a aucune possibilité de restauration sur place. Vous aurez généralement le choix entre emmener votre pique-nique et vous restaurer lors d’un arrêt au restaurant, comme le Restaurant Alfonso.
Dans tous les cas, renseignez-vous bien auprès de votre excursionniste sur ce que la sortie comprend avant de réserver.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, échelle, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ce niveau s’entend lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Il n'est pas applicable en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence d’une mer agitée, de vent fort, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie. Vous trouverez plus de détails sur la définition de ces niveaux en consultant notre page sur la sécurité en snorkeling.
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Les spots de snorkeling sont situés dans des environnements naturels, et leur aspect peut varier significativement en raison de la météo, des saisons, des courants, des activités humaines ou d’évènements climatiques exceptionnels (tempêtes, cyclones, hausse de la température de l’eau…). Ces éléments peuvent entrainer une rapide altération des fonds marins (coraux blanchis ou brisés, invasions d’algues), une mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore une diminution du nombre d’espèces présentes sur le spot. Nous faisons tout notre possible pour que les informations contenues sur cette page soient exactes et à jour, mais nous ne pouvons garantir que la visibilité ou l’aspect des fonds décrits sur cette page sera identique le jour de votre visite. Si vous avez récemment fait du snorkeling sur ce spot et que vous avez remarqué des changements, contactez-nous.
Le contenu de cette page est uniquement fourni à titre informatif. Il est destiné à apporter aux snorkeleurs des informations leur permettant de pratiquer leur activité de la meilleure façon possible, mais celles-ci ne se substituent en aucun cas à leur condition physique, à leur niveau de natation, à leur expérience du snorkeling ou à leur connaissance du terrain. Gardez à l’esprit que toutes les activités aquatiques, y-compris le snorkeling, sont potentiellement dangereuses, et que vous les pratiquez sous votre propre responsabilité. Réalisez toujours une évaluation individuelle de la météo, des conditions de mer et des dangers potentiels du spot avant d’entrer dans l’eau. En cas de doute, reportez votre session ou choisissez un autre spot. Prenez connaissance des lois et règlementations locales, y-compris celles relatives aux bouées de plongée, aux zones réglementées, aux espèces protégées et aux interactions avec la faune sauvage.
