Les îles Andaman-et-Nicobar sont deux archipels indiens du Golfe du Bengale, situés à un millier de kilomètres à l'ouest des côtes de Thaïlande. Encore peu connues par rapport à d'autres destinations de l’Océan Indien et d'Asie du Sud-Est, le tourisme s'y concentre sur quelques îles, en premier lieu Havelock Island et Neil Island. Les récifs peu profonds des îles Andaman-et-Nicobar abritent une riche biodiversité marine, qui comprend de nombreuses espèces endémiques. Cette destination sera particulièrement appréciée par les amateurs de poissons-clowns, de poissons-anges, et de serpents marins, qui abondent sur les récifs.
Composées de plus de 800 îles et îlots, les îles Andaman-et-Nicobar marquent la limite entre le Golfe du Bengale, à l’ouest, et la Mer d’Andaman, à l’est. Avec seulement une trentaine d’îles habitées, une grande partie de l’archipel est encore sauvage et préservée.
Aux îles Andaman-et-Nicobar, les visiteurs se concentrent sur quelques îles, facilement accessibles et sur lesquelles on trouve un choix d’hébergements touristiques. Prêt pour un tour des plus beaux spots de palmes-masque-tuba de l’archipel? C’est parti!
Port Blair, la capitale des îles Andaman-et-Nicobar, est située sur South Andaman. Son aéroport est la principale porte d’entrée vers l’archipel.
Il n’y a pas vraiment de possibilité de pratiquer le snorkeling depuis les côtes de la ville, où la visibilité sous-marine est en général mauvaise. Pour faire du snorkeling depuis Port Blair, prenez plutôt le ferry à destination de North Bay Island depuis Aberdeen Jetty (traversée de quelques minutes). De nombreux poissons colorés évoluent autour des patates de corail qui se trouvent face à la plage.
Si vous avez un peu plus de temps, Jolly Bouy Island est une destination de rêve pour une journée plage et snorkeling. Située dans le Mahatma Gandhi Marine National Park, ses fonds y sont mieux préservés qu’ailleurs dans la région.
L’île de Havelock, aussi appelée Sawaraj Dweep, est la plus visitée de l’archipel. De ses trois plages principales, Radhanagar Beach, Vijaynagar Beach et Elephant Beach, cette dernière est la plus recommandée pour le palmes-masque-tuba.
Elephant Beach peut se rejoindre en excursions en bateau, ou après une marche de près de 2 kilomètres à travers la jungle. La plage étant souvent bondée, éloignez vous du bord pour explorer les récifs situés à droite et à gauche de la zone de baignade.
Nemo Beach, à 800 mètres au sud de la jetée de Havelock, est un autre spot de snorkeling réputé sur l’île. Comme son nom l’indique, c’est l’endroit idéal pour observer des poissons clowns: 5 espèces différentes peuplent ses récifs peu profonds (la liste complète est disponible sur la page du spot).
On trouve aussi du bon snorkeling sur le spot de Tribe Gate (accessible depuis Govind Nagar Beach, en face du Ocean Tribe Scuba) et à Turtle Bay, dans le prolongement sud de Elephant Beach.
Neil Island est, après Havelock, la seconde destination touristique de l’archipel. Appelée officiellement Saheed Dweep, cette île d’à peine 7 kilomètres de long offre un nombre réduit d’options pour faire du palmes-masque-tuba.
Le principal site de snorkeling de l’île est Bharatpur Beach, le long de la côte nord. Le corail s’est surtout développé du côté ouest (gauche) du ponton, et l’on voit une grande diversité de poissons autour du récif.
Laxmanpur Beach, à la pointe nord-ouest de Neil, est également une option, mais la mise à l’eau depuis le platier est assez délicate. Sur la côte sud, on peut faire du snorkeling dans l’anse qui fait face au Silver Sand Beach Resort Neil. La zone est toutefois peu profonde, et pauvre en coraux.
La situation géographique des îles Andaman-et-Nicobar, ainsi que leur relatif isolement, ont permis le développement d’une extraordinaire biodiversité marine, comprenant de nombreuses espèces endémiques.
Malheureusement, les récifs peu profonds des îles principales commencent à être très dégradés par les effets du tourisme.
Les récifs de l’archipel, où près de 180 espèces de coraux ont été identifiées, foisonnent de poissons multicolores.
On voit facilement à faible profondeur des poissons-chirurgiens, des poissons-papillons (notamment les peu communs poisson-papillon d’Andaman et poisson-papillon vagabond indien), des poissons-anges, des balistes et des Idoles des Maures. On peut rencontrer sur tous les spots des tricots rayés, très actifs sur les récifs aux heures chaudes de la journée.
Les amateurs de poissons-clowns seront ravis en faisant du snorkeling aux îles Andaman-et-Nicobar. Les poissons-clowns vivant sur les récifs de l’archipel comprennent des espèces largement distribuées comme le poisson-clown à trois bandes, et d’autres aux aires de répartition plus restreintes (et moins souvent observées), comme le poisson-clown de Seba ou le poisson-clown à selle.
Certains spots de snorkeling de l’archipel sont aussi propices à des rencontres avec des raies manta, des requins à pointes noires, ou des tortues marines. Ne pratiquez pas le snorkeling sur des spots non référencés et sans demander un avis local, car certaines zones des îles, y-compris à Havelock, sont connues pour la présence de crocodiles.
Il est conseillé de visiter les îles Andaman-et-Nicobar pendant la saison sèche, qui court de novembre à mars. La température de l’eau, en moyenne de 28 degrés le long des côtes, rend la pratique du palmes-masque-tuba très confortable.
Le reste de l’année, les archipels sont sous l’influence de la mousson, et reçoivent d’importantes précipitations. La visibilité sous marine, déjà aléatoire en saison sèche, se réduit encore davantage et il est souvent impossible de plonger.
Plus de 600 spots ont déjà été publiés sur Snorkeling Report, mais de nombreux restent encore à ajouter! Vous pouvez vous aussi contribuer à remplir notre atlas en partageant vos spots de snorkeling préférés dans le monde entier!
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Récif corallien avec poissons colorés et serpents
Niveau: Accès libre du bord
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