Le snorkeling est une activité qui nécessite peu de matériel, mais choisissez-le avec soin. Un matériel de qualité permet de limiter certains problèmes dans l’eau, comme une fuite dans le masque ou dans le tuba, ou une palme qui se casse. Il est recommandé de porter en permanence des palmes, qui permettent de se déplacer avec aisance, de limiter l’effort physique, et de pouvoir se sortir plus facilement d’éventuelles zones de courants. Protégez aussi votre peau du soleil (en palmes-masque-tuba, notre dos et nos épaules sont fortement exposés aux UV), idéalement avec un rashguard à manches longues. Certains d’entre nous portent aussi des gants en Néoprène lors de leurs sessions PMT, pour être mieux protégés en cas de contact avec des rochers par exemple.
Le snorkeling en surface est une activité qui demande en général peu d’effort physique, mais qui peut se révéler éprouvante en cas de courants, de vagues, ou de longues distances à parcourir. Certains spots sont réservés aux bons nageurs ou aux pratiquants aguerris. La pratique de l’immersion (effectuer de petites plongées sous l’eau en retenant sa respiration) peut représenter des risques si l’on a pas été formé à l’apnée, ou si l’on surestime ses capacités. Lorsque vous vous engagez sur de longues distances, gardez en tête qu’il vous faudra plus d’énergie encore pour le trajet retour. Ne vous laissez pas dériver par le courant, même léger, sauf dans le cadre d’excursions très spécifiques organisées par des professionnels. L’une des règles d’or du snorkeling (comme de la plongée sous-marine) est de toujours partir au moins à deux, afin de pouvoir se porter assistance en cas de problème (crampes, malaise, fatigue…).
La baignade est parfois interdite sur les zones non-surveillées, ou en raison de la météo, des conditions de mer, de la présence de méduses ou de requins, ou de tout autre danger potentiel. Suivez toujours les consignes indiquées sur les plages, qu’elles soient surveillées ou non (panneaux, drapeaux, bouées…). Si vous sortez des zones de baignade balisées, lorsque cela est autorisé par la loi ou les réglementations locales, il est souvent obligatoire de porter une bouée de signalisation. Ne vous rendez pas dans les zones de navigation ou de pratique de sports aquatiques (surf, planche à voile, jet-ski… etc.) afin d’éviter tout risque de collision. Sur les zones exposées au risque requins, on recommande généralement de ne pas se mettre à l’eau au lever et au coucher du soleil, près des embouchures, ainsi qu’après de fortes pluies.
Les marées, le vent, la pression atmosphérique, la température de l’air: tous ces éléments peuvent modifier rapidement et radicalement les conditions de mer. Un lieu tout à fait calme peut devenir en quelques minutes plus agité. Les dangers ne sont pas tous visibles : une mer d’huile peut par exemple cacher de forts courants. Les marées peuvent par exemple vous éloigner fortement de la côte, ou réduire d’un coup la hauteur d’eau sur un platier. La houle peut vous faire « boire la tasse », ou vous projeter contre des rochers. Renseignez-vous toujours sur les conditions de mer et la météo locale avant de vous mettre à l’eau et, en cas de doute, reportez votre exploration.
Lors de nos sessions palmes-masque-tuba, nous pouvons rencontrer une grande variété d’espèces marines plus ou moins dangereuses. Celles-ci peuvent notamment causer des piqûres (avec ou sans venin), des coupures, des morsures, des brûlures et même des électrocutions, plus ou moins sévères. Parmi les espèces présentant un risque, les plus communes sont les méduses, les poissons-scorpions, le corail de feu, les acanthasters, les oursins, les raies pastenagues, les serpents marins ou encore des cônes. Heureusement, ces espèces sont très rarement agressives, et la plupart des contacts sont causés par de mauvais réflexes : vous éviterez la plupart des accidents en vous abstenant de poser le pied au sol ou de toucher/ramasser quoi que ce soit. Apprenez à reconnaître ces espèces, en consultant notre guide d’identification de la vie sous-marine.
Le poisson-pierre, qui imite à la perfection la forme, les couleurs et aspérités des rochers, est considéré comme le poisson le plus venimeux au monde. Il peut aussi s’ensabler complètement, le rendant indétectable. C’est l’une des principales raisons de ne jamais poser le pied sur le fond en PMT, même près du bord. Celui-ci a été photographié dans le Lagon de l’Hermitage à La Réunion.
L’acanthaster pourpre, aussi appelé Couronne du Christ, est une grosse étoile de mer recouverte de piquants. Sa coloration est variable, parfois pourpre et bleu, comme ce specimen vu à l’Îlot de Sable Blanc à Mayotte. Cette espèce dévoreuse de corail cause parfois des dégâts importants sur les récifs de l’Indo-Pacifique. Son venin est toxique pour de nombreuses espèces, y-compris pour l’homme.
Il existe de nombreuses espèces de raies pastenague (ici, une pastenague masquée à points bleus à Saba Bay, en Australie). Celles-ci possèdent un ou plusieurs aiguillons venimeux sur la queue, dressés vers le haut. Les accidents ont généralement lieu lorsqu’on pose accidentellement le pied sur la raie, qui se cache parfois sous le sable.
Les poissons-lions et poissons scorpions sont magnifiques, placides, mais aussi redoutables. A l’instar de ce poisson-scorpion à raies blanches, photographié au Motu Oftaro en Polynésie française, ils possèdent plusieurs épines venimeuses dans les rayons de leur nageoire dorsale. Le poisson-lion, auparavant cantonné à l’Indo-Pacifique, a désormais envahi la Mer des Caraïbes.
L’oursin fleur -ici photographié à l’Etang Salé, à La Réunion- tient son nom de ses centaines de podia (sorte de petits pieds) allongés, qui recouvrent presque entièrement ses piquants. Mais ne vous fiez pas à son nom plutôt doux: ses piquants peuvent inoculer une toxine extrêmement puissante, potentiellement mortelle pour l’homme. C’est l’oursin le plus dangereux au monde.
Envie d’en apprendre plus sur les espèces marines? Rendez-vous sur notre guide d’identification de la vie sous-marine, avec des milliers de photos exclusivement prises en snorkeling!
Nous attribuons à chaque spot publié sur le site un niveau: débutant, intermédiaire ou confirmé en palmes-masque-tuba. La définition de ces niveaux prend en compte de nombreux critères, tels que l’entrée dans l’eau, la profondeur, la proximité des zones d’intérêt, la présence de courants ou de vagues. Voici en détail à quoi correspondent ces niveaux:
Ces spots sont accessibles aux débutants en snorkeling et aux enfants. La mise à l’eau se fait progressivement depuis une plage, ou depuis une zone où vous aurez pied. La mer y est généralement calme, peu profonde, avec peu ou pas de courants. Ces spots sont souvent situés dans des zones de baignade balisées et/ou surveillées. Il n’est pas nécessaire de parcourir de grandes distances pour découvrir les fonds marins.
Ces spots conviennent aux personnes à l’aise dans l’eau et avec leur équipement de snorkeling. La mise à l’eau se fait depuis le rivage (plage, ponton, rochers) ou un bateau. La hauteur d’eau reste modérée, sans nécessairement que l’on ait pied. Ces spots peuvent connaître même par mer calme des courants modérés, mais pas à même de déstabiliser un bon nageur. La distance à parcourir en palmant jusqu’aux zones les plus intéressantes n’excède pas 200m.
Ces spots sont réservés aux bons nageurs, en bonne condition physique, et ayant l’habitude de pratiquer le snorkeling. Ils peuvent connaître des courants, des vagues modérées, des profondeurs importantes, des passages étroits, ou encore être à proximité de dangers potentiels (passe, zone de courants, passage de bateaux…). La distance à parcourir en palmant pour rejoindre la zone de snorkeling peut être importante (jusqu’à 500m). Cette catégorie de spots inclut les sorties en snorkeling dérivant ou en pleine mer.
Ces niveaux s’entendent lorsque le spot bénéficie de conditions optimales, par temps et mer calme. Ils ne sont pas applicables en cas de dégradation de ces conditions, par exemple en présence de vent, d’un courant inhabituel, de grandes marées, de vagues et/ou de houle, ou encore de pluie.
