Comme les étoiles de mer, les concombres de mer et les ophiures, les oursins font partie de l’embranchement des échinodermes. Avec leur corps sphérique couvert de piquants (appelés « radioles »), ils font partie des créatures les plus symboliques des fonds marins.
Plus de 900 espèces d’oursins (ou Echinoidea) habitent les mers et océans du monde entier. Il en existe de toutes les couleurs et de toutes les formes.
On trouve facilement des oursins en snorkeling, fixés sur les fonds, souvent à faible profondeur. Ils se déplacent à l’aide de petits pieds ventousés (les « podia ») qui se trouvent entre leurs radioles.
Les oursins font souvent peur aux baigneurs car leurs piquants, lorsqu’ils se retrouvent enfoncés sous la peau (si l’on marche accidentellement sur un oursin, par exemple), peuvent causer des infections.
En dehors du risque d’être piqué, quelques espèces tropicales sont aussi venimeuses. C’est le cas des oursins de feu, des oursins collecteurs et surtout des redoutables oursins-fleurs, dont le venin peut causer de graves réactions. Apprenez à les reconnaître : leurs podia recouvrent souvent entièrement leur corps, masquant leurs courtes radioles.
On voit des oursins à peu près partout en snorkeling, y-compris à très faible profondeur.
L’oursin-crayon rouge, aux piquants très épais et arrondis, souvent rouge vif, est magnifique. On le trouve dans tout l’Indo-Pacifique, où il est très commun notamment sur les récifs d’Hawaii.
Les oursins-diadèmes, avec leur tout petit corps (ou « test ») et leurs immenses piquants (pouvant atteindre près de 30cm) sont facile à reconnaître. Il en existe 3 espèces réparties dans les différentes mers tropicales.
Les oursins-collecteurs (genre Tripneustes) ont quant à eux la particularité de se couvrir de débris de corail ou d’algues pour mieux se dissimuler. On trouve plusieurs espèces proches dans les différentes mers du monde.
En Méditerranée, l’oursin violet et l’oursin noir, souvent appelés à tort “oursin mâle” et “oursin femelle” (il s’agit bien de deux espèces différentes) sont facile à voir dans les zones rocheuses.
Oursin-lance antillais
Eucidaris tribuloides
Oursin blanc des Caraïbes
Tripneustes ventricosus
Oursin diadème des Antilles
Diadema antillarum
Oursin perforant de l’Atlantique
Echinometra lucunter
Oursin vert
Echinometra viridis
Oursin variable
Lytechinus variegatus
Dollar des sables à rosace
Clypeaster rosaceus
Oursin crayon rouge
Heterocentrotus mamillatus
Oursin à doubles piquants
Echinothrix calamaris
Oursin rouge
Astropyga radiata
Oursin perforant
Echinometra mathaei
Oursin bonnet de prêtre
Tripneustes gratilla
Oursin bonnet de prêtre de Mer Rouge
Tripneustes gratilla elatensis
Oursin taché
Pseudoboletia maculata
Oursin à piquants épineux
Prionocidaris baculosa
Oursin-diadème de l’Indo-Pacifique
Diadema setosum
Oursin-fleur venimeux
Toxopneustes pileolus
Oursin crayon ardoise
Eucidaris thouarsii
Oursin blanc du Pacifique-Est
Tripneustes depressus
Oursin vert des Galápagos
Lytechinus semituberculatus
Oursin diadème mexicain
Diadema mexicanum
Oursin perforant du Pacifique-Est
Echinometra vanbrunti
Oursin-fleur rose
Toxopneustes roseus
Oursin noir
Arbacia lixula
Oursin diadème de Méditerranée
Centrostephanus longispinus
Oursin violet
Paracentrotus lividus
Oursin granuleux
Sphaerechinus granularis
Nos experts en vie sous-marine sont là pour vous aider à identifier une espèce que vous avez vu. Merci de préciser où vous avez vu cette espèce et, si possible, de joindre une photo
Envie d’en apprendre plus sur les espèces que vous avez observées ou photographiées sous l’eau ? Les guides d’identification sont de véritables trésors pour les curieux du monde sous-marin !
Véritables ouvrages scientifiques, les guides d’identification sont aussi une belle façon de rêver et de préparer ses prochaines explorations en palmes-masque-tuba!
